건강기능식품, 정말 필요한가요? 올바른 선택과 섭취를 위한 가이드를 위해 오늘은 건강기능식품, 정말 필요한가요? 올바른 선택과 섭취를 위한 가이드에 대해 알아보겠습니다.
건강을 챙기려는 분들께 요즘 가장 쉽게 접할 수 있는 선택지 중 하나는 건강기능식품입니다. 마트나 약국은 물론, 온라인 쇼핑몰에서도 수많은 제품들이 손쉽게 구입 가능하고, ‘피곤함 개선’, ‘장 건강’, ‘눈 건강’ 등 다양한 기능성을 강조하며 소비자의 관심을 끌고 있습니다. 실제로 국내 건강기능식품 시장은 꾸준히 성장하고 있으며, 중장년층뿐 아니라 20~30대의 섭취율도 눈에 띄게 높아지고 있습니다. 하지만 건강기능식품은 만능 해결책이 아니며, 필요 이상으로 섭취할 경우 오히려 건강에 해로울 수 있다는 점도 간과해서는 안 됩니다. 이번 글에서는 건강기능식품의 정의와 효과, 섭취 시 주의사항, 그리고 꼭 필요한 경우와 그렇지 않은 경우를 중심으로 정리해 보았습니다.
건강기능식품은 일반 영양제와 어떻게 다를까요?
‘건강기능식품’이라는 단어는 흔히 ‘영양제’나 ‘건강보조식품’과 혼용되어 사용되곤 합니다. 하지만 정확하게 구분하자면, 건강기능식품은 식품의약품안전처(식약처)에서 기능성과 안전성을 평가받아 인증된 제품을 말합니다. 식약처에서 인정한 기능성 내용은 과학적 근거에 기반을 두고 있으며, 제품 포장에는 기능성 내용과 함께 ‘건강기능식품’이라는 표시가 반드시 기재되어 있어야 합니다. 반면 일반 영양제나 보조식품은 기능성 표시 없이 판매되는 경우가 많으며, 의약품이 아니기 때문에 질병 치료나 예방을 목적으로 해서는 안 됩니다. 건강기능식품은 흔히 비타민과 미네랄, 오메가-3, 프로바이오틱스, 홍삼, 루테인, 밀크씨슬 등 다양한 성분을 포함하고 있으며, 이들은 각기 다른 기능성을 지니고 있습니다. 예를 들어 비타민C는 항산화에 도움을 주고, 루테인은 눈 건강에 도움을 준다고 알려져 있습니다. 그러나 이러한 기능성은 일반적인 건강유지에 도움을 줄 수 있는 수준이며, 병을 치료하는 약은 아니라는 점을 분명히 인식하셔야 합니다.
모든 사람이 건강기능식품을 꼭 먹어야 하는 것은 아닙니다
건강기능식품은 그 자체로 ‘건강을 보장하는’ 물질이 아니라, 특정 영양소나 기능을 보완해줄 수 있는 보조적 수단입니다. 그렇기 때문에 모든 사람이 반드시 섭취해야 하는 것은 아닙니다. 실제로 일반적인 식습관과 생활습관만으로도 충분한 영양소 섭취가 가능한 경우라면, 별도의 건강기능식품 없이도 건강한 생활을 유지하실 수 있습니다. 예를 들어 신선한 채소와 과일, 생선, 곡류를 고르게 섭취하고 충분한 수면과 규칙적인 운동을 병행하고 계신다면 건강기능식품이 반드시 필요한 상황은 아닐 수 있습니다. 그러나 특정 영양소가 부족하거나, 식사로 보충이 어려운 상황이라면 섭취가 도움이 될 수 있습니다. 대표적인 예로는 비타민D가 부족한 경우, 육류 섭취가 적은 채식주의자, 고령자, 흡연자, 잦은 음주자 등이 있습니다. 이 경우 필요한 성분을 정확하게 확인하고, 권장 섭취량을 지켜 섭취하는 것이 중요합니다. 특히 홍삼, 오메가-3, 밀크씨슬 같은 복합기능성 제품의 경우에는 건강 상태나 복용 중인 약물과의 상호작용을 반드시 확인하셔야 하며, 의사 또는 약사와 상담 후 복용하시는 것이 바람직합니다.
건강기능식품을 선택하고 섭취할 때 유의할 점
건강기능식품을 섭취하기로 결정하셨다면, 몇 가지 점에 주의하시는 것이 좋습니다. 첫째는 반드시 식약처의 기능성 인증을 받은 제품인지 확인하시는 것입니다. 포장지에 ‘건강기능식품’이라는 표시와 인증마크가 있는지, 기능성 내용이 과학적 근거를 바탕으로 설명되어 있는지를 꼼꼼히 살펴보셔야 합니다. 둘째는 섭취 목적과 자신의 건강 상태에 맞는 제품을 선택하시는 것입니다. 예를 들어 피로 회복을 원하신다면 홍삼이나 비타민B군, 장 건강이 목적이라면 프로바이오틱스, 눈이 피로하시다면 루테인 같은 성분을 포함한 제품이 적절할 수 있습니다. 셋째는 과용을 피하셔야 합니다. 건강기능식품은 복용량이 많다고 해서 효과가 증가하지 않으며, 오히려 위장 장애나 간 기능 저하, 영양소 과잉 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 넷째는 여러 제품을 동시에 복용하는 경우, 성분 중복 여부를 반드시 확인하셔야 합니다. 예를 들어 종합비타민과 비타민B군, 에너지드링크 등을 동시에 섭취하면 비타민B6, B12 등의 과다 복용으로 신경 이상이 나타날 수 있습니다. 마지막으로 임신 중이거나 만성 질환을 앓고 계신 경우, 특정 약물을 복용 중이라면 반드시 전문가와 상담한 뒤 섭취를 결정하셔야 합니다. 결론적으로 건강기능식품은 개인의 영양 상태와 생활습관을 보완할 수 있는 유용한 선택지가 될 수 있습니다. 하지만 만병통치약이 아니며, 모든 사람에게 필요한 것도 아닙니다. 무엇보다 중요한 것은 균형 잡힌 식사, 꾸준한 운동, 적절한 수면이라는 기본적인 건강 관리입니다. 건강기능식품은 이 기본을 지켜나가면서 필요한 경우에 한해 정확한 정보와 기준에 따라 선택하실 때, 비로소 진정한 ‘건강’을 위한 도우미가 될 수 있습니다.